El infarto como enfermedad estereotipada: efecto Yentl y efecto Pigmalión

Una de las descripciones más extendidas sobre cómo ocurre el infarto, ha llevado a suponer que este tiene, principalmente, características masculinas. A principios de la década 1990-99, Bernardine Healy²³ sugirió que las diferencias de género que se observan en la realidad social también se reflejan en el IAM. El efecto Yentl (o síndrome de Yentl) es aquel en donde la mujer, para ser diagnosticada de IAM debe cumplir con el biotipo de IAM, definido como masculino. Dicho de otro modo, debe “convertirse en hombre”. En su argumento, Healy evidencia con datos empíricos la asociación entre sexo y el uso de cateterización cardíaca y cirugía de bypass, independientemente de otras variables clínicas. También se han registrado diferencias en el proceso diagnóstico y frente a los mismos síntomas, en donde los hombres son más proclives a ser sometidos a pruebas diagnósticas complementarias y a ser diagnosticados de infarto²⁴. En contexto de urgencias²⁵, se mostró que fueron diagnosticados de IAM más hombres y mujeres que presentaron síntomas típicos tuvieron mayor probabilidad de ser diagnosticadas de IAM que aquellas con atípicos. Situación similar tuvieron las mujeres con una mayor cantidad de síntomas, pero no se registraron diferencias significativas ante la presencia de síntomas típicos¹¹. A su vez, el uso de los tratamientos presenta diferencias según el sexo del paciente, las mujeres reciben en menor medida fármacos (aspirina y beta-bloqueadores) y tratamientos invasivos con angioplastia coronaria¹.

En la actualidad hay evidencia de la vigencia del efecto Yentl^11,26,27, puede no estar tan claro cómo se activa el estereotipo de género en el contexto de salud. Los estereotipos son entendidos como creencias sobre las características, capacidades o comportamientos que tiene un grupo social y sus miembros²⁸ y pueden ser usados para interpretar una situación en particular, sin necesidad de dedicar demasiado esfuerzo cognitivo en ello. Dado que la enfermedad está definida como masculina, la única manera en que una mujer pueda ser diagnosticada de IAM es que su comportamiento y sintomatología se empareje lo más posible a lo esperado por el perfil. En línea con esta idea, un estudio experimental sobre narrativas de diagnóstico en profesionales²⁹ mostró que estos usan el sexo del paciente como un indicador de riesgo de IAM. Con ello, reducen la probabilidad que las mujeres obtengan un diagnóstico acertado.

Una segunda explicación proviene de estudios en educación. Rosenthal y Jacobson (1965) realizaron un estudio en que mostraron a un grupo de profesores los resultados de supuestas pruebas de inteligencia de cada uno de sus alumnos. Al cabo de un tiempo, los estudiantes que poseían mayor inteligencia mostraron mejores calificaciones en pruebas estandarizadas de aprendizaje que aquellos estudiantes indicados como “menos inteligentes”³⁰. Este resultado podría parecer aparentemente obvio, si no fuera por el hecho de que la definición de quién era o no inteligente no fue determinada por la prueba, sino por el azar. Si, entonces, la inteligencia se distribuye de manera similar entre los grupos, ¿cómo se explica que uno de estos grupos tenga mejores calificaciones? Rosenthal y Jacobson sugirieron que las expectativas de los profesores sobre sus alumnos fueron las que determinaron los cambios en rendimiento. A esta consecuencia se le domina “Efecto Pigmalión” o “Profecía autocumplida”. Numerosos estudios confirman que este efecto ocurre en diferentes contextos educativos³¹.

Del mismo modo que en los estudios de Rosenthal, la profecía autocumplida puede operar en un contexto de salud. Dado el perfil masculino de IAM, un profesional puede inferir que una mujer no puede tener IAM, puesto que no espera de ella que así sea. Como consecuencia, puede solicitar exámenes adicionales, realizar diagnósticos errados (dados los síntomas atípicos)³², etc. La existencia de los efectos antes descritos implica, para la persona que recibe, diagnostica y trata a un paciente con IAM, estar atento a estos potenciales sesgos y aumentar la dedicación al paciente y sus síntomas. En caso contrario, es muy probable que sea afectado e influido por el contenido social de género, aumentando la probabilidad de errar y acrecentando con ello las brechas entre hombres y mujeres en diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.

El efecto de los estereotipos en el paciente: la amenaza del estereotipo

Los efectos de los estereotipos no solo se pueden observar en las conductas que realiza un profesional sino, también, en las conductas de los mismos pacientes. Las mujeres tienden a demorar más tiempo entre el inicio de los síntomas y la realización de la consulta que los hombres. En ese tiempo, ellas realizan una serie de acciones o justificaciones para evitar la consulta inicial, tales como aludir al respeto y cuidado del tiempo del profesional^33,34, buscar ayuda en su red de apoyo para reconocer el riesgo de los síntomas percibidos y definir estrategias de resolución (ingerir alimentos o bebidas especiales o esperar a ver si disminuían los síntomas)^10,20,33, recurrir al historial previo de relaciones problemáticas entre la paciente y algún profesional o aludir a las responsabilidades asociadas al rol de género que impide destinar tiempo para solicitar atención médica (e.g., esperar que llegue su hijo del colegio)³⁴.

Todas estas justificaciones pueden deberse a que el contexto de consulta refleja ciertos atributos de la mujer que son evaluados negativamente por la sociedad y que las mujeres no desean tener. De hecho, en un estudio³⁴, la mitad de ellas reconoció que sentía temor de que el especialista las vea como sobrepreocupada, hipocondríaca o ignorante. Esta situación, en donde una persona percibe que un estereotipo negativo (e.g., hipocondríaca) de su grupo de pertenencia (mujer) puede ser aplicado a sí misma se denomina amenaza del estereotipo (AE)²⁸. Para que suceda, las personas deben a) reconocer que ser evaluada en función de un estereotipo es algo personalmente importante y, b) percibir que dicha característica puede aplicarse a un dominio conductual específico. La investigación ha mostrado que la experiencia de AE es desagradable, lo que se manifiesta en aumento de los niveles de ansiedad general, presión sanguínea, cortisol, las conductas de sobrealimentación y las de agresión, entre otras^34,35. Cuando ella ocurre, el desempeño de las personas se ve mermado comparado con personas no amenazadas. Por ejemplo, menor rendimiento de mujeres con AE que sin AE en tareas de matemáticas²⁸ o peor desempeño al tomar decisiones de gestión, negociación, liderazgo o financieras que mujeres sin AE^36-38.

En el contexto de salud, la existencia de AE puede generar dificultades en la comunicación, afectando negativamente la calidad de la atención. Diversas investigaciones^10,34,39,40 muestran que las narraciones de la enfermedad son diferentes para hombres y mujeres, y que dichas distancias son percibidas por el especialista y por el paciente. Por tanto, si una mujer espera ser tratada de manera diferente por el hecho de ser mujer, entonces puede fallar de manera consciente o inconsciente en la manera de comunicar sus síntomas, para evitar dicho trato. También, algunos trabajos sugieren que esta diferencia de discurso ocurre en el trato médico-paciente. Un estudio de Werner y colaboradores³⁹ señala que la narración de los síntomas de enfermedad coronaria en la mujer es difusa y poco clara, incluyendo relatos vinculados a lo que se interpreta como histeria o somatización surgidos por una necesidad personal (“desea llamar la atención”). Hedegaard y su equipo⁴⁰ analizaron los relatos entre médico y paciente, observando que existen diferencias en el tipo de conversación en función de lo que realiza (hombre) versus lo que siente (mujer), buscando confirmar mejorías de la enfermedad (hombre) o buscando descontar síntomas (mujeres) y enfatizando el tratamiento en función de lo que se ha mejorado (hombres) versus aquello que no ha mejorado o aparecido como sintomático (mujeres). Estas formas de comunicación pueden afectar a cómo los pacientes se presentan en términos personales y de sintomatología, de modo que esta sea inconsistente con la categoría de juicio y también ocurre en integrantes de grupos estereotipados³⁴.

Finalmente, la manera en que hombres y mujeres adhieren a tratamientos y estrategias de rehabilitación es diferente. Esto puede ser entendido como producto de una situación que amenaza la propia identidad. Dado que dicha situación levanta sentimientos de ansiedad e incrementa la rumiación³⁴, una mujer podría no entender de manera adecuada la naturaleza e importancia de las recomendaciones sugeridas por el especialista, o tener dificultad para recordar información relevante para dicho tratamiento³⁴. Esto podría explicar por qué, luego de egresar del hospital, la mujer tiene indicadores más bajos de adherencia farmacológica y de rehabilitación^41,42, lo que se asocia a la importancia del rol de género¹⁰. Por ejemplo, al encuestar pacientes postinfarto y sus parejas sobre la división de tareas domésticas previo y los seis meses posteriores al evento, se reveló que las mujeres infartadas retomaron sus actividades más temprano que sus pares hombres para no descuidarlas⁴³. Posiblemente, porque no hacerlo implica dejar de realizar una acción estereotípicamente relevante y que configura su identidad de manera positiva¹⁰.

Discusión

Las experiencias aquí presentadas dan cuenta del rol que tiene el estereotipo de género en la toma de decisiones y conductas de pacientes y especialistas. Este abordaje tiene interés metodológico debido a que permite predecir determinado tipo de conductas por parte del paciente (como la demora en acceder al sistema de salud y la no adherencia al autocuidado). Existen instrumentos validados que miden sesgos posibles de validar para el contexto nacional^34,44,45. A su vez, la presencia de amenaza se manifiesta en cambios fisiológicos medibles⁴⁶. Todo ello contribuye a generar información basada en diseños experimentales involucrando dimensiones biológicas y de identidad individual y social, e invita a la articulación interdisciplinaria.

¿Cómo se pueden evitar las consecuencias negativas de la activación de estereotipos? En el área de educación se ha demostrado que pequeños cambios en patrones conductuales del profesor, tienen un gran impacto en el rendimiento del estudiante³⁴. Desde este enfoque, en el área de la salud, algunos han logrado identificar el tipo de representación de la enfermedad que podía predecir la frecuencia de visitas de los pacientes y que, al ser intervenidas, propician un aumento en el número de visitas⁴⁷. En términos amplios, la investigación muestra que una estrategia que busque eliminar o reducir el sentimiento de amenaza, mejora el desempeño y propicia conductas orientadas al cuidado⁴⁸, con ello se vislumbra un camino prometedor para el desarrollo de políticas sanitarias orientadas al cambio conductual.

Una de las principales herramientas para disminuir los sesgos en salud es lograr identificar instancias en las cuales el paciente puede sentir la AE, a partir de una reflexión del profesional y su equipo. Por ejemplo, recordando que los estereotipos operan de manera automática, al interactuar con el paciente, tratar de ponerse en su lugar e identificar posibles temores que puedan interferir en su cuidado⁴⁹. Así, manifestar que existen suficientes evidencias de que la adherencia es relevante para el control de los factores de riesgo y, puede contribuir a mejorar su calidad de vida y reinsertarse en sus actividades. Otra alternativa es por medio de la afectividad positiva, permitiendo el reconocimiento de sus éxitos y avances en su tratamiento, y no solo de la sintomatología de ansiedad y depresión. En último término, no solo es importante intervenir en las personas que pueden ser objeto o sujeto de consecuencias negativas de AE, sino que también cambiar las condiciones que lo hacen posible.

Estos esfuerzos deberían, entonces, formalizarse en guías terapéuticas y en estudios de investigación experimental, que tengan como objeto promover mejores prácticas clínicas, conocer las creencias asociadas a la enfermedad de la comunidad en la que están trabajando, posibles riesgos de AE y así definir estrategias que contribuyan a la disminución de su efecto.