El sistema inmune, herramienta estratégica
en la batalla contra el cáncer

Flavio Salazar O.¹

RESUMEN

Las células tumorales ven alterada la regulación de su ciclo celular y comienzan a proliferar en forma descontrolada debido a mutaciones en su material genético. Además de las alteraciones en la proliferación, se producen modificaciones genéticas que dan origen a cambios en la expresión de proteínas en la célula maligna, lo que se manifiesta en la sobreexpresión de algunos genes o en su activación en tejidos normales, en los que comúnmente no son expresados. Estos genes originan proteínas que pueden ser reconocidas como aberrantes por el sistema inmune, generando una respuesta antitumoral. Recientemente, estudios realizados en animales de experimentación y en pacientes han demostrado que la principal actividad antitumoral está dada por la respuesta inmune celular. En esta situación, son los linfocitos T los que juegan un papel preponderante, reconociendo, a través de su receptor, antígenos que han sido procesados y presentados en asociación con las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC). La gran mayoría de los antígenos asociados a tumor (AAT) y reconocidos por linfocitos T CD8+ citotóxicos (CTL) son péptidos derivados de proteínas que se expresan en las células tumorales y además se encuentran en el tejido normal que les dio origen. Así, en melanoma humano por ejemplo, existen antígenos inmunodominantes derivados de proteínas involucradas en la síntesis de melanina y expresados tanto en el tumor como en los melanocitos normales. Existen otros antígenos restringidos por MHC que son comunes a varios tipos de tumores. Estos derivan de proteínas embrionarias y normalmente no se expresan en tejidos somáticos. La identificación de varios AAT ha permitido desarrollo de modernas vacunas antitumorales, las que se encuentran en etapa de experimentación. Estas vacunas, basadas en los antígenos descritos, pueden ser de tipo peptídico o de ADN y vendrían a reemplazar las terapias inmunológicas menos especificas, como el tratamiento con citoquinas o las terapias adoptivas. Investigaciones clínicas y preclínicas llevadas a cabo durante los últimos dos años indican que la forma de inmunizar resulta esencial para inducir una respuesta inmune efectiva y evitar la anergia o tolerancia. Aquí juegan un papel determinante las células dendríticas en su función de células presentadoras de antígenos profesionales y algunas citoquinas pro-inflamatorias. La paradoja existente entre la presencia de células antitumorales en los pacientes con cáncer y la progresión sistemática de la enfermedad, sugieren la existencia de mecanismos mediados por el tumor para evadir la respuesta del sistema inmune. Estas estrategias van desde la secreción por parte del tumor de factores inmunoinhibidores hasta mutaciones de moléculas relacionadas con la presentación antigénica. La comprensión más acabada de los mecanismos inmunológicos involucrados en la respuesta antitumoral, permitirá el desarrollo de la inmunoterapia como tratamiento alternativo y/o complementario a los ya establecidos en la lucha contra el cáncer.
(Palabras clave: cáncer, sistema inmune, histocompatibilidad, linfocitos.)

Abreviaciones más usadas:
MHC: complejo principal de histocompatibilidad AAT: antígenos asociados a tumor CTL: linfocitos CD8 (+) citotóxicos EBV: virus Epstein Barr IL-2:interleuquina-2 IFN-ðg: interferón-gamma GM-CSF: factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos TNF-ðb: factor de necrosis tumoral-alfa APC: células presentadoras de antígenos	DC: células dendríticas HPV: virus papiloma humano TAP: transportadoras asociadas al procesamiento antigénico PGE2: prostaglandina E2 TGF-b: factor de crecimiento transformante-b IL-10: Interleuquina-10 NK: Natural Killer LAK: Células asesinas activadas in vitro con linfoquinas TH2: Linfocitos T helper 2 TIL: Linfocitos infiltrantes de tumor

The immune system-a strategic weapon in the battle against cancer

Tumor cells have an altered regulation of their cell cycle and commence to proliferate uncontrollably owing to mutations in their genetic material. Furthermore in addition to the altered proliferation there are genetic modifications which alter the expression of proteins in the malignant cell. This is manifested in the overexpression of some genes or activation which in normal tissue are not normally expressed. These genes encode for proteins which can be recognized as aberrant by the immune system thus generating an anti-tumor response. Recently in studies of animal models and in patients it has been shown that the principal anti-tumor effect is caused by the cellular immune response. In this situation it is the T lymphocyte which play a principal role, by way of their antigen receptors which have been processed and presented in association with the molecules of the major histocompatability complex (MHC). The majority of tumor associated antigens and recognized by CD8+ cytotoxic T lymphocytes are peptides derived from proteins expressed by the tumor cells and furthermore are encountered in the normal tissue of origin. For example in human melanoma exist antigens derived from proteins involved in the synthesis of melanin and expressed both in the tumor and normal melanocytes. There are other MHC restricted antigens which are common to various tumor types. These are embryologically derived proteins and normally are not expressed in the somatic tissues. The identification of various TAA has permitted the production of modern anti-tumor vaccines which are in the experimental stage. These vaccines based on descrete antigens which could be of peptide or DNA origen and would come to replace immunological therapies of less specificity, such as cytokines or adaptive therapy. Pre-clinical and clinical studies in the last two years indicate that the form of immunization essential in order to produce an effective immune response and avoid anergia or tolerance. Here play an important role the dendrite cells in their function as presenting cells of antigens and some preinflammatory citokines. The parody exists between the presence of anti-tumor cells in the patients with cancer and the systemic progression of the disease, this suggests the existence of mechanisms mediated by the tumor to evade the immune response. This strategies range from the secretion of factors immuno-inhibitory to mutations in the molecules related to the presenting antigen. An understanding of the immunological mechanisms involved in the anti-tumor response permits the development of immunotherapy as an alternative or complementary therapy to those already established in the fight against cancer.
(Key words: cancer, immune system, lymphocytes, histocompatibility.)

LA HIPÓTESIS DE VIGILANCIA INMUNOLÓGICA ANTITUMORAL

La inmunología antitumoral está basada en la premisa de que existen antígenos tumorales que pueden ser reconocidos por el sistema inmune y pueden generar una respuesta contra las células neoplásicas. Experimentos realizados en ratones singénicos, en la década del 40, demostraron que tumores inducidos químicamente y luego extirpados conferían resistencia contra una exposición al mismo tumor¹. Esta resistencia estaba mediada principalmente por linfocitos, ya que al ser estos trasplantados desde un animal inmunizado a uno no resistente, transmitían la inmunidad².

Estas y otras observaciones posteriores llevaron al científico australiano Sir Frank Macfarlane Burnet (1899-1985) a elaborar, en 1970, la hipótesis de vigilancia inmunológica antitumoral³. En ella se postula que una de las principales funciones del sistema inmune sería la de reconocer a las células neoplásicas y eliminarlas antes de que formen tumores. Esta afirmación implicaba que en ausencia del sistema inmune la incidencia de tumores hubiese sido enormemente mayor. Sin embargo, observaciones hechas en ratones inmunosuprimidos por alteraciones genéticas o por manipulación experimental, no concuerdan plenamente con esta hipótesis, ya que la incidencia de tumores en estos animales no se ve significativamente alterada. En humanos, por otra parte, no existen suficientes evidencias de un aumento significativo en la incidencia de tumores por inmunosupresión que pudiesen avalar esta hipótesis. Sin embargo, existen evidencias que implicarían al sistema inmune en una protección contra ciertos tumores, especialmente los asociados a infecciones virales. Por ejemplo, se ha observado un aumento en la incidencia de ciertos tipos de tumores en pacientes trasplantados e inmunosuprimidos y en aquellos con tumores del sistema linforreticular, como el linfoma asociado al virus Epstein-Barr (EBV), y en el sarcoma de Kaposi, frecuente en pacientes con Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. De todas formas, los avances en la comprensión celular y molecular de los procesos de presentación y reconocimiento de antígenos asociados a las moléculas MHC y la manipulación terapéutica del sistema inmune en la lucha contra el cáncer, le ha conferido nuevamente una gran relevancia al concepto de escape de la inmunovigilancia antitumoral, aunque esta vez más relacionado a inmunoterapia antitumoral..

RECONOCIMIENTO MHC RESTRINGIDO

Sin duda, la actividad inmunológica anti-tumoral más importante está dada por la respuesta celular. Aunque existen ejemplos de antígenos de superficie reconocidos por anticuerpos, estos tienen una mayor importancia en la detección y tipificación de los tumores más que en el aspecto terapéutico. Durante las últimas tres décadas se ha experimentado un enorme avance en la comprensión del funcionamiento del sistema inmune, especialmente con relación al reconocimiento antigénico^{4, 5}. Esta acumulación de conocimientos, sumados al gran impulso de técnicas de biología molecular que facilitan el clonamiento de genes y la producción de proteínas recombinantes, han permitido la identificación de nuevos AAT y su posterior caracterización.

Experimentos pioneros demostraron que el crecimiento de tumores singénicos pudo ser prevenido en ratones preinmunizados con el mismo tumor, aunque irradiado para evitar su proliferación⁶. Se ha visto que los linfocitos T humanos pueden ser capaces de lisar específicamente tumores autólogos in vitro⁷. Las células T también son capaces de secretar citoquinas como interleuquina-2 (IL-2), interferón-gamma (IFN-g), factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos (GM-CSF) y factor de necrosis tumoral -alfa (TNF-a), y proliferar en respuesta a la estimulación con células tumorales autólogas⁸. Células T antitumorales pueden ser expandidas in vitro y transferidas adoptivamente para tratar incluso grandes cargas tumorales en pacientes^{8, 9}.

Todos estos resultados proveen evidencias innegables de que una respuesta mediada por linfocitos T puede ocurrir contra los tumores autólogos.

La inducción de una respuesta mediada por linfocitos T requiere de una presentación antigénica en un contexto celular especial dado por las células presentadoras de antígenos (APC)¹⁰. Estas son células especializadas que pueden gatillar una respuesta inmune primaria y entre ellas se incluyen a los macrófagos, a los linfocitos B y a las células dendríticas (DC). Estas últimas juegan un papel fundamental en la generación de una respuesta antitumoral mediada por linfocitos T, ya que poseen la capacidad de capturar antígenos tumorales y presentarlos asociados a las moléculas MHC^{11, 12}. Además expresan gran cantidad de moléculas coestimuladoras, las que proveen señales cruciales que garantizan la efectividad de la respuesta mediada por linfocitos T¹³. Las DC, también llamadas APC profesionales, se encuentran estratégicamente localizadas en los sitios de concentración antigénica. Ellas internalizan, procesan y presentan eficientemente antígenos solubles en el contexto de MHC clase I y II, siendo estas células las más eficientes en la inducción de una respuesta primaria de Linfocitos T^11-14. La función central en la inducción de una respuesta antitumoral que poseen las DC, junto con los avances en la manipulación de este subtipo celular in vitro, han transformado a estas células en una de las herramientas más utilizadas en inmunoterapia de última generación.

ANTÍGENOS ASOCIADOS A TUMORES

Los CTL tienen la capacidad de reconocer tumores a través de fragmentos peptídicos de 8-10 aminoácidos, derivados de proteínas citoplasmáticas o nucleares, que estén asociados al MHC clase I^{4, 5}. Los CTL melanoma-específicos, transferidos adoptivamente o activados in vivo por epitopos de antígenos asociados a melanoma, poseen capacidad terapéutica, pudiendo inducir la regresión de tumores y sus micrometástasis¹⁵. Durante los últimos cinco años se han identificado varios antígenos melanoma-asociados reconocidos por CTL, y los epitopos peptídicos de estos antígenos han sido caracterizados utilizando métodos genéticos y bioquímicos.

Los AAT reconocidos por linfocitos T pueden ser clasificados de acuerdo al origen de las proteínas de las cuales derivan, de los niveles de su expresión y de su distribución en distintos tejidos. El primer grupo está conformado por los llamados antígenos tumor-específicos. Los genes de estos antígenos codifican proteínas de origen embrionario, silentes en células adultas y solamente expresados en el tejido tumoral. Terry Boon y colaboradores han identificado varios antígenos de este tipo, tales como MAGE-1, MAGE-3, BAGE y GAGE entre otros^16-18. Una característica de estos AAT es que se pueden expresar en distintos tipos de tumores (tabla 1). Entre los llamados antígenos de diferenciación tisular o tejido-específicos se agrupan la mayoría de los antígenos reconocidos por los TIL de pacientes con cáncer. Estas proteínas se expresan no solo en el tumor sino que también en los tejidos normales de los cuales estos derivan. También pueden ser encontrados en otros tejidos normales, aunque en niveles de expresión mucho menores. En melanoma, uno de los tumores más caracterizados, existen varias proteínas asociadas a la síntesis y control de la melanina como MART-1/Melan-A^{19, 20}; gp100²¹, tirosinasa²², gp75²³ y MC1R²⁴ que son AAT (tabla 1). Un tercer grupo lo conforman los antígenos derivados de oncogenes y Protooncogenes. P53, p-Ras, y HER2/neu son genes que codifican proteínas relacionadas directamente con el control del ciclo celular. Ha sido demostrado que muchos tumores poseen mutaciones en estos genes o bien estos se encuentran sobreexpresados en las células cancerígenas. Además, es sabido que los péptidos derivados de estas proteínas, normales o mutadas, pueden ser reconocidos por CTL^{25, 26}. Por otra parte, existe una clara relación entre algunos tipos de cáncer e infecciones virales. El virus papiloma humano (HPV) ha sido asociado a ciertos tumores cervicales y el EBV a algunos linfomas tipo B. Las células tumorales infectados con estos virus presentarían antígenos virales en el contexto de MHC, los que serían reconocidos por los CTL^{27, 28}.

Tabla 1

Antígenos tumorales humanos reconocidos por células t MHC clase I restringidas

Tabla 1 (continuación)

A la luz de las investigaciones realizadas hasta ahora, resulta cada vez más clara la casi inexistencia de antígenos tumorales altamente específicos, excepto los de origen embrionario, que se expresen solamente en los tumores. El reconocimiento de AAT por parte del sistema inmune se debería principalmente a la sobreexpresión o a la expresión inadecuada de algunas proteínas en ciertos tejidos, lo que permite un quiebre de la tolerancia y relaciona a la respuesta inmune antitumoral con mecanismos de autoinmunidad. La tendencia a desarrollar vitíligo de ciertos pacientes de melanoma tratados con inmunoterapia sería un reflejo de este fenómeno²⁹.

MECANISMOS DE ESCAPE A LA INMUNOVIGILANCIA

Los tratamientos inmunoterapéuticos utilizados hasta hoy para combatir el cáncer no han sido del todo exitosos, produciendo una respuesta positiva solamente en una parte de los pacientes. Una explicación a este fenómeno estaría relacionada con la dificultad de activar en forma óptima al sistema inmune de los pacientes con cáncer. Otra de las razones, es que muchos de estos pacientes poseen una inmunosupresión debido al deterioro de su condición general y otras que estarían relacionadas con alteraciones del sistema inmune inducidas por el propio tumor. Los mecanismos de evasión tumoral han sido resumidos en la tabla 2 y algunos de ellos discutidos más abajo.

Tabla 2

Mecanismos de escape a la vigilancia del sistema inmune utilizada por los tumores

Disminución de la expresión de las moléculas MHC

La mayoría de los péptidos asociados al MHC clase I derivan de proteínas propias intracelulares o de microorganismos infecciosos. Estas proteínas son cortadas en segmentos polipeptídicos por los proteosomas³⁰ y transportadas hacia el retículo endoplasmático por las proteínas dependientes de ATP llamadas TAP (transportadoras asociadas al procesamiento antigénico)³¹, hasta asociarse al MHC y ser presentadas en la superficie celular a los linfocitos T. Cualquier defecto en el funcionamiento de los componentes del procesamiento y presentación antigénica incide en la capacidad de los linfocitos T de reconocer a la célula presentadora, en este caso la célula tumoral^{32, 33}. La pérdida de uno o varios alelos de HLA es un evento común en varios tipos de tumores, especialmente en las metástasis^{34, 35}. Estos defectos han sido atribuidos a mutaciones puntuales en la proteína < 2-microglobulina o en otros genes del complejo MHC. Recientemente, defectos en otras proteínas relacionadas con la presentación antigénica, como los proteasomas y las TAP, han sido también descritos en melanomas y otros carcinomas³⁶.

Factores inmunosupresores producidos por los tumores

Numerosos factores inmunosupresores producidos por las células tumorales han sido identificados y estudiados con relación al escape tumoral al reconocimiento por el sistema inmune. Un ejemplo clásico es la prostaglandina E2 (PGE2), la que ha sido relacionada en la patogénesis del cáncer actuando a través de la inmunorregulación³⁷. Hay evidencias indirectas que indican que el tratamiento profiláctico con aspirina, de conocido efecto inhibidor de la síntesis de PGE2, reduce la incidencia de cáncer colorrectal. Lo anterior respalda el papel de la PGE2 en la progresión de los tumores³⁸. El factor de crecimiento transformante-ß (TGF-ß) y la interleuquina-10 (IL-10) son las citoquinas con mayor efecto inmunosupresor³⁹. Experimentos realizados en animales indican que la mayor actividad de la TGF-ß in vivo es la promoción de la invasión y la metástasis⁴⁰. In vitro, el TGF-ß inhibe la expansión de las CTL y de los linfocitos B, además inhibe la expresión de receptores de IL-2 de alta afinidad inactivando a las células T, Natural Killer (NK) y a las LAK^{40, 41}. En seres humanos, el TGF-ß ha sido involucrado en el aumentado potencial metastásico de melanomas y otros carcinomas⁴². El otro factor importante en la inmunoinhibición es la IL-10, una citoquina del tipo TH2 (linfocitos T helper 2), la que favorece una respuesta de tipo humoral más que celular, siendo esta última la más efectiva contra los tumores. La IL-10 inhibe además la producción de citoquinas proinflamatorias en monocitos y macrófagos y reduce la expresión de MHC clase I y II en las células presentadoras de antígenos³⁹. Este efecto redunda directamente en la inhibición del crecimiento y activación de linfocitos T y células NK y, por lo tanto, en el escape de los tumores. La IL-10, que es producida por una gran gama de tumores, inhibe la expresión de MHC clase I y II en estos tejidos a través de la inhibición de componentes del procesamiento y presentación antigénica como las TAP y los proteasomas^{39, 43-45}.

TERAPIAS INMUNOLÓGICAS

La utilización del sistema inmune para combatir el cáncer es una antigua idea, extensamente investigada durante varias décadas. Algunos períodos de la historia de la inmunología antitumoral han estado marcados por un excepcional entusiasmo y optimismo respecto de los beneficios que estas terapias proporcionarían a los pacientes con cáncer. En cambio, otras etapas son acompañadas por la frustración y el escepticismo. De todas formas, ciertas terapias inmunológicas han dado resultados esperanzadores, lo que unido a una comprensión más profunda del funcionamiento del sistema inmune abre buenas perspectivas para el tratamiento generalizado de cierto tipo de tumores.

Utilización de citoquinas

Debido a una cierta inmunosupresión observada en pacientes con cáncer avanzado, es que se ha intentado estimular terapéuticamente una respuesta inmune empleando citoquinas proinflamatorias recombinantes^{46, 47}. Entre estas se destaca la IL-2, que in vitro ha demostrado potenciar la proliferación y la activación de los linfocitos T. Tanto IL-2 como IFN-g cuyo efecto principal es inducir la presentación antigénica en las APC, incluyendo las células tumorales, son las citoquinas más utilizadas en la inmunoterapia del cáncer. Lamentablemente, estos tratamientos tienen un efecto parcial y varios efectos colaterales, tales como náuseas, fiebre y dolores musculares intensos, si se utilizan dosis altas⁴⁶. Su efecto, en todo caso, es lo suficientemente importante como para ser un tratamiento alternativo en algunos tipos de cáncer.

Terapia celular adoptiva

Una vez identificada la capacidad de los linfocitos activados in vitro de destruir células tumorales, se ha intentando expandir estas células en el laboratorio con la ayuda de citoquinas como la IL-2. Se han logrado obtener hasta 1 x 1010 células mediante este método, las que son luego reinyectadas en los pacientes. Estos linfocitos pueden derivar de sangre periférica de pacientes con cáncer estimulados con líneas tumorales autólogas o alogénicas. También pueden derivar de linfocitos infiltrantes de tumor (TIL), los que son obtenidos mediante remoción quirúrgica. Las llamadas células asesinas activadas in vitro con linfoquinas (LAK) son una población celular compuesta por células CTL superactivadas y células NK. Estas poseen una menor efectividad que las CTL específicas propiamente tal, las que son estimuladas específicamente con antígenos tumorales y que han dado mejores resultados en pacientes con melanoma y cáncer ovárico^{48, 49}.

Inmunización activa contra tumores

En contraste con las vacunas contra agentes infecciosos extracelulares, en las cuales la estrategia más importante es la activación del sistema inmune humoral y la generación de anticuerpos neutralizantes, el foco de las vacunas contra el cáncer está dirigido a la generación de la respuesta celular específica mediada por linfocitos T. Hasta ahora, las vacunas anticáncer no son preventivas, sino más bien terapéuticas. Estas intentan la activación del sistema inmune contra moléculas sobreexpresadas o mutadas, presentes en las células tumorales, con el fin de eliminar tumores preexistentes en el huésped.

Las células tumorales por lo general son poco inmunogénicas y capaces de inducir tolerancia en forma activa. Esto se debe principalmente a la carencia de moléculas coestimuladoras y a la secreción de factores inmunosupresores³⁹. La estrategia de las vacunas antitumorales es quebrar este estado de tolerancia, aumentando la densidad de los antígenos expresados en las moléculas MHC, acompañada de un incremento de las moléculas coestimuladoras.

La forma más simple de intentar inmunizar pacientes con cáncer, consiste en utilizar células tumorales autólogas o alogénicas irradiadas o tratadas químicamente para evitar su proliferación y luego reinyectadas en el paciente. Estas células tumorales pueden ser genéticamente modificadas con el fin de que expresen moléculas coestimuladoras y/o citoquinas proinflamatorias como IL-2, IL-4 o IFN-g lo que eleva la inmunogenicidad de los tumores, generando una respuesta más eficiente contra las metástasis^{50, 51}. La identificación de epitopos de AAT ha permitido explorar la inmunización con péptidos recombinantes MHC restringidos, levemente modificados para aumentar su inmunogenicidad, siendo estos derivados de los antígenos gp100 y MART-1 en melanoma y Her2/Neu en cáncer ovárico. Estos intentos han dado resultado en varios de los pacientes tratados y han permitido mejorar los protocolos de inmunización^{52, 53}. Durante los últimos dos años ha adquirido una mayor relevancia el papel de las células presentadoras de antígeno profesionales como las células dendríticas, en la inducción de la respuesta inmune contra los tumores. Las DC, derivadas de monocitos de sangre periférica, pueden ser activadas in vitro utilizando IL-4 y GM-CSF y expandidas en cantidades suficientes para inmunizar. Previo a la inmunización, las DC son cargadas exógenamente con péptidos antigénicos o transfectadas con genes que codifican estos antígenos. Las respuestas a estos tratamientos son las más promisorias y pareciera que sería la estrategia a seguir en la vacunación contra ciertos tumores^{54, 55}. La combinación in vitro de DC con células tumorales apoptóticas o la modificación genética de las DC con genes codificantes de AAT y/o citoquinas proinflamatorias, permite la presentación de múltiples antígenos tumorales en una misma célula presentadora, en un contexto adecuado para la inducción de respuesta⁵⁶.

Una de las técnicas más modernas de inmunización consiste en la utilización de DNA desnudo conteniendo los genes codificadores de antígenos tumorales, generalmente asociado a genes que inducen la inflamación, a citoquinas, a proteínas bacterianas etc. Las vacunas de ADN, sorprendentemente eficientes, están siendo exploradas no solamente en el contexto de la inmunología antitumoral, sino que además como estrategia antiviral o en otro tipo de patógenos^{57, 58}.

A pesar de los grandes avances en la inmunología antitumoral, quedan grandes actores aún sin explorar. El papel de los linfocitos CD4, los llamados linfocitos ayudadores, adquiere cada vez mayor relevancia. Es sabido que muchas de las respuestas citotóxicas requieren de la participación de este subtipo celular. Las T ayudadoras reconocen antígenos en el contexto de MHC clase II y producen citoquinas que activan a las CTL. Además, poseen la capacidad de activar a las DC, lo que aumentaría la eficiencia en la presentación antigénica de estas⁵⁹. Por otra parte, las células NK están siendo intensamente estudiadas por el papel complementario que jugarían, respecto de las CTL, en el reconocimiento de los tumores. En efecto, las NK reconocen células blanco que presenten una deficiencia en la expresión de MHC, lo que es característico de las metástasis, por lo que no se descarta un rol de las NK en el control de estas⁶⁰.

En resumen, el desarrollo de la inmunología antitumoral, si bien aún no ha sido lo suficientemente exitosa desde el punto de vista terapéutico, ha permitido avanzar enormemente en la comprensión del sistema inmune y continúa abriendo perspectivas en la utilización de las defensas naturales de nuestro organismo en el combate contra el cáncer, uno de los enemigos más enconados de la especie humana.

1. Programa Disciplinario de Inmunología, Instituto de Ciencias Biomédicas Prof. Dr. Eduardo Cruz-Cocke Lassabe, Facultad de Medicina, Universidad de Chile.

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