Los coronavirus son un grupo de virus RNA de la familia orthocoronaviridae, de amplia distribución en animales, cuyo nombre se debe a que en la microsco pía electrónica semejan una pequeña corona. El primer coronavirus descubierto en seres humanos fue en la década del 60 del siglo XX por Tyrrell y Bynoe¹, pro ducía infecciones del tracto respiratorio, la mayoría de carácter leve. Excepcionalmente en niños menores de 2 años producen infecciones severas así como en algunos adultos susceptibles. La infección por coronavirus es de carácter zoonótica (se pueden contagiar de los ani males a las personas) y se puede transmitir de persona a persona. Esto sabíamos hasta el 2018.

En Diciembre del 2019 casos de neumonía grave sin causa fueron detectados en Wuham, China, rápidamente se tomaron medidas para el control de la epidemia y se hicieron grandes esfuerzos en la iden tificación del agente. A fines de Enero del 2020 ya se había secuenciado el genoma completo de este nuevo coronavirus² y la OMS declaraba una emergencia in ternacional, ya en Marzo cerca de 200 países tenían la presencia de la enfermedad.

La pandemia actual de Covid19 producida por el recientemente denominado SARS Cov2, es la 3^a transmisión documentada de coronavirus de anima les al hombre en 2 décadas. De acuerdo con estudios exhaustivos al respecto, sabemos que el SARS-CoV se transmitió de la civeta al ser humano y que se ha pro ducido transmisión del MERS-CoV del dromedario al ser humano, ambos con una tasa de letalidad elevada, lograron ser controlados evitándose una pandemia. El SARS Cov2 tiene un origen cercano al coronavirus de murciélagos con un huesped intermediario aún desco nocido.

En La Peste de Albert Camus se describe en deta lles el arquetipo de un brote epidémico, en el libro Ca mus nos describe una ciudad activa, fea y monótona, en donde sus habitantes solo piensan en trabajar para enriquecerse y reservan los placeres mundanos para los escasos momentos de ocio de que disponen. Su ritmo de vida es frenético y rutinario. La peste avanza, deses peradamente se tratan de tomar medidas preventivas y de tratamiento, a pesar a ello hay muchas muertes y finalmente se destruye la actividad económica. Con la pandemia de Covid19 ha ocurrido algo similar, rápida mente difundida a través de redes sociales, cambió en forma drástica nuestra forma de relacionarnos, nues tra forma de trabajar, nuestras prioridades, desafiando nuestro tan preciado conocimiento científico y capaci dad de respuesta, además ha puesto en jaque nuestra economía, creando una situación de vulneravilidad y temor generalizados. La gente busca explicaciones frente a la epidemia : científicas, médicas, espirituales, apocalípticas. ¿Cómo expresamos nuestro cariño a más de un metro de distancia?

En pleno siglo 21 el genoma secuenciado nos per mitió en tiempo record tener test diagnósticos confia bles (reacción de polimerasa en cadena) y poder apren der más de esta enfermedad, sabemos que hay presen cia del virus en secreciones respiratorias, deposiciones, sangre, saliva y orina, que se puede excretar por el aparato respiratorio por 2 semanas³ y por deposiciones hasta 5 semanas. Hay presencia viral en pacientes asintomáticos u oligo sintomáticos ( incluso en cantidades importantes) y conocemos la duración en el ambiente: puede permanecer 2 a 3 h en secreciones respiratorias, 24 h en superficies de cartón, 2 h en cobre, y hasta 3 días en acero y plástico⁴. El período de incubación va entre 1 a 14 días. Hasta ahora sabemos que los niños pequeños se ven afectados con cuadros clínicos más leves o asintomáticos y con menos letalidad que adul tos mayores con comorbilidades, sin embargo como ocurre con otras enfermedades como en hepatitis A, presentan una alta excreción viral, lo que los convierte en muy buenos diseminadores.

Sin embargo a pesar de nuestros adelantos científi cos la pandemia ha logrado progresar a una gran velo cidad. El número básico de reproducción (R0) define el número medio de casos secundarios generados por un caso primario. Esto ocurre cuando la población es en gran medida susceptible a la infección. Así, se deter mina el número total de personas que probablemente estén infectadas, tomando esto en cosideración, para que se produzca una epidemia, el valor R0 debe ser mayor que uno. Por ejemplo, el sarampión, el R0 se estima en alrededor de 15. Para el coronavirus, la esti mación de R0 está en alrededor del 2,5. A medida que avanza una epidemia, el número de reproducción efec tiva (R) disminuye. En Chile se ha estimado con estos antecedentes que con un R0 de 1,5 a 2,35 tendremos el pico de casos entre la 7^a y 8^a semana del brote, con la mayor demanda de camas de cuidados intensivos⁵.

Dentro de los factores que contribuyen a esta fácil diseminación están: la resistencia del virus en el am biente, las infecciones no documentadas⁶, la falta de tratamiento efectivo, la presencia de superdiseminadores, la falta de medidas adecuadas en salud pública o su implementación tardía y que toda la población es susceptible . A la fecha varios tratamientos se han ensa yado como terapia de rescate con resultados variables y probados en grupos pequeños de pacientes, medica mentos como cloroquina o hidroxicloroquina, el Tocilizumab como inhibidor del receptor de IL6 en pacien tes con gran compromiso inflamatorio y tormenta de citoquinas, antivirales como el Remdesivir muestran resultados prometedores en casos severos. Por ahora nuestros esfuerzos se concentran en lograr contener la infección a través de enérgicas medidas de contención como cuarentena, cordones sanitarios, aislamiento social etc. y tratar de evitar así el colapso del sistema sanitario provocado por la alta demanda de pacientes.

La mejor estrategia de prevención es el futuro desa rrollo de una vacuna efectiva contra el virus, idealmen te en esquema de una dosis y que se pueda producir en masa a bajo costo, considerando que a futuro puede convertirse en una enfermedad estacional como la in fluenza. El foco actual está en desarrollar anticuerpos contra la espiga de la proteína de superficie donde se pueden ensayar diferente plataformas como virus vivo atenuado o plasmidios DNA o RNA mensajero que codifique proteínas virales que estimulen anticuerpos neutralizantes.

Como humanidad hemos logrado superar muchas pandemias, sin duda saldremos exitosos de esta, tal vez en uno o dos años, sin embargo ¿qué pasará al final de la pandemia?, ¿volveremos a ser los mismos?, ¿cambia rán nuestras prioridades? ¿podré abrazar a mis hijos y a mi nieto sin temor?

Conflicto de intereses: El autor declara no tener conflicto de intereses.