De manera previa a la partición limítrofe de la Fuegopatagonia (1881), se realizó una serie de expediciones que recorrieron distintos puntos de la región esteparia patagónica y archipielágica fueguina, específicamente entre el estrecho de Magallanes y el río Santa Cruz. Éstas, además de entregar información de todo tipo (botánica, geológica, etnográfica, hidrográfica, etc.), contribuyeron a fijar un imaginario geográfico basado en una representación “Austral” del territorio. En esta entrega desclasificaremos los detalles de un proyecto exploratorio a la isla de Tierra del Fuego en 1875 y que hasta ahora había sido completamente ignorado. Dicha desclasificación, la insertaremos en el contexto de las expediciones terrestres tramadas y realizadas en el umbral de la división limítrofe del territorio fuegopatagónico.

La década de 1870 fue un momento clave, en el cual el devenir del territorio fuegopatagónico estaba en suspenso, aunque tanto Buenos Aires como Santiago sabían que el reparto del territorio, continental e insular, era inminente. Así, cualquier antecedente o idea sobre la naturaleza del espacio geográfico, real o ficticia, era necesaria para elaborar argumentos y posturas frente a la defensa del territorio en disputa. Es aquí donde los exploradores metropolitanos jugaron un rol clave en el imaginario geográfico del territorio fuegopatagónico pues, para fines del siglo XIX “explorar no se relacionó con el hecho de conocer un territorio específico, sino con fomentar la civilización y el progreso en poblaciones que por definición eran atrasadas y bárbaras” (^{Figueroa, 2011}). Así, la exploración actuó como dispositivo de poder¹ que contribuyó a esbozar, fijar, proyectar y desplegar una imagen geográfica prejuzgada sobre territorios desconocidos para los ambientes metropolitanos (Zúñiga & ^{Nuñez, 2017}). Lugares del poder donde se procesaba, editaba, imprimía y publicaba la información capturada por los distintos exploradores (^{Lois, 2014}).

La representación cartográfica del territorio fuegopatagónico financiada, dirigida y editada por Buenos Aires, Santiago y Londres a partir de la década de 1870², se ancló en una geografía colonial Norte- Sur, un sesgo geográfico que “corresponde a la época de los geógrafos militantes. Se trata de agentes metropolitanos venidos a explorar lo más abajo de mundo desconocido y que a su regreso diseñaron imágenes sureñas, australes, extremas, etc., al servicio de la administración imperial o del estado-nacional con el que hubieran convenido” (^{Bascopé, 2018}, p. 17). Cabe señalar que, a comienzos de la década de 1870, desde el dispositivo cartográfico, el contorno del territorio fuegopatagónico era representado detalladamente mientras que para representar su dintorno se recurría al recurso del espacio en blanco, a menudo conectado visualmente con la palabra “inexplorado”, “desconocido” (Cf. ^{Martinic, 1999}). De esta manera correspondió a los exploradores “llenar” el mapa, fabricándose de paso la imagen de un territorio geográficamente despoblado, vacío, homogéneo, ordenado, estable; un espacio geográfico no humanizado (^{Núñez, 2017}) y allanado para la imposición de una geografía estatal. En otras palabras, el mapa pregona una “visión organizada” del mundo, proveyendo un marco de referencia en términos del cual se experimentan los hechos (^{Olson, 1998}, pp. 230, 254)³.

Con lo anteriormente expuesto, consideramos clave la década de 1870 en cuanto a diáspora exploratoria practicada en el territorio fuegopatagónico. Para esta década, entre Onashaga (canal Beagle) y el río Santa Cruz, subsistían cuatro pequeños asentamientos estatales y para-estatales. El primero en fundarse fue el establecimiento británico de Puerto Stanley en las islas Falkland (1842). Luego y casi de forma simultánea Chile instaló el presidio penal de Fuerte Bulnes a orillas del estrecho de Magallanes (1843), cuya población escapó y de forma autónoma se trasladó y asentó en un nuevo paraje denominado Punta Arenas (1848). En tercer lugar, la isla Pavón, ubicada en el río Santa Cruz, donde el capitán Luis Piedra Buena instaló una pequeña factoría (1859) que se volvió un paradero habitual de población plurilingüe (ajen, castellano, inglés). Por último, los misioneros anglicanos instalaron una misión en el paraje yagán de Ooshooia (Ushuaia) a orillas de Onashaga (1869), lugar que Argentina utilizó en 1884 para fijar y fundar el poblado estatal de Ushuaia.

Ahora bien, por su ubicación estratégica en el Estrecho, la colonia de Punta Arenas fue el principal punto de atracción social del territorio. Esta condición se acrecentó con el establecimiento regular de líneas de vapores que, desde comienzos de 1870, conectaban puertos europeos con los del océano Pacífico vía estrecho de Magallanes⁴. De esta forma, Punta Arenas se consolidó como el único puerto del Estrecho y punto de apoyo para las distintas embarcaciones, convirtiéndose de paso en el punto de partida y llegada (o ambas) de las principales expediciones. En el plano demográfico, en 1871 la población de Punta Arenas se estimaba en ochocientas personas, ascendiendo a mil ciento setenta y cuatro en 1878⁵. Esta cifra sólo era superada por la población establecida en Puerto Stanley que para fines de esta década rondaba las mil quinientas personas.

Por último, cabe indicar que en los últimos años de la década de 1870 tuvo ocurrencia un acontecimiento que transformó el territorio fuegopatagónico y alteró directamente la trashumancia del guanaco. En 1877, se produjo el arribo al estrecho de Magallanes de la primera partida de ovejas importadas desde el archipiélago de las islas Falklands. El despliegue de la masa ovina en ambas orillas del Estrecho y del alambre fronterizo fue sólo cuestión de tiempo. Con esto, el “desierto” estepario se convirtió en excelente pasto para miles de ovejas dando paso a la instalación de la “estancia ganadera”, la cual derivó en un nuevo punto de referencia espacial y de asistencia para exploradores y viajeros.

Las expediciones terrestres realizadas en fuegopatagonia durante la década de 1870, podemos dividirlas según algunos de sus distintos objetivos, a saber: evangélicos, científicos, geopolíticos, utilitaristas. Así recorrieron el territorio misioneros anglicanos, científicos-militares como agentes del Estado chileno o argentino y personas particulares que mediante proyectos personales buscaban alguna riqueza natural para explotar y comercializar. En resumen, y a grandes rasgos, podemos sostener que la idea de la presencia de “indios salvajes” perdidos en el “fin del mundo” (que era necesario evangelizar), las posibles riquezas naturales ocultas y una línea fronteriza en suspenso motivaron la realización de las principales exploraciones.

A diferencia de la sección continental del territorio, el arribo de las primeras expediciones metropolitanas a la Tierra del Fuego tuvo una trama distinta. En el continente, los exploradores (militares, científicos, misioneros, particulares) fueron asistidos y guiados por baqueanos o bagualeros, traficantes de pieles y por colectivos trashumantes aonikenks (Cf. ^{Martinic, 2016}). Es decir, era un territorio desconocido e inhóspito sólo para la imaginación de los exploradores nortinos.

En la Tierra del Fuego el panorama fue distinto. Los exploradores nortinos no contaron con baqueanos o traficantes de pieles que conocieran la isla y los arqueros fueguinos onas y haush no se prestaron como guías, ni informantes, ni interlocutores. La Tierra del Fuego era por entonces imaginada como un territorio habitado por seres salvajes, incluso caníbales. De hecho, la poca importancia que representaba la isla para el proyecto chileno en el estrecho de Magallanes, durante la década de 1870, se evidencia en las casi nulas referencias que los propios gobernadores de Magallanes realizaron sobre ella en sus detalladas memorias anuales⁶. Para los mismos pobladores de Punta Arenas la Tierra del Fuego era un territorio poco interesante, desconocido, quizás una silueta oscura que entorpecía la vista hacia el oriente.

En la década que nos interesa, las principales expediciones en la sección continental del territorio fuegopatagónico se realizaron entre los años 1877 y 1879. Éstas tuvieron desarrollo principalmente en el espacio comprendido entre Punta Arenas y el río Santa Cruz. En este contexto se inscriben los viajes de carácter científico-militar, financiados por Santiago y Buenos Aires, liderados por Juan Tomás Rogers (1877, 1879), Francisco Moreno (1877) y Ramón Lista (1878)⁷. Todas estas expediciones tuvieron a Punta Arenas como punto de arranque o de llegada y sus resultados (escritos, cartografías, dibujos) fueron publicados a la brevedad en las metrópolis auspiciadoras de los viajes.

Ahora bien, para Tierra del Fuego y durante la década de 1870, se tiene conocimiento de la realización de tres expediciones. A fines de 1873 y comienzo de 1874 se realizó la primera expedición terrestre, “comenzaba así la primera exploratoria de la gran isla fueguina, territorio hasta entonces nunca hollado por gente extraña, salvo algunos desembarcos puntuales en lugares de su extenso litoral durante el tiempo corrido desde su descubrimiento por Hernando de Magallanes en 1520” (^{Martinic, 1995}, p. 47). Su protagonista fue el francés Eugenio Pertuiset. Luego fue el turno del misionero anglicano Thomas ^{Bridges (1878}) y, al año siguiente, del teniente segundo de la Armada Nacional de Chile Ramón Serrano Montaner (1879). Los derroteros de estas expediciones se centraron principalmente en la región esteparia de la isla. Todas ellas zarparon desde Punta Arenas y desembarcaron, para iniciar su viaje por la isla, en Jowsken (bahía Gente Grande). Sus resultados fueron publicados en distintos medios (^{Pertuiset, 1877}; Bridges, 1878; ^{Serrano, 1880}). Cabe señalar que, durante el curso de estos viajes, los arqueros fueguinos se presentaron esquivos y siempre en una condición de acecho y alerta hacia los foráneos. De hecho, ninguna de las expediciones mencionadas logró interactuar e intercambiar palabras con ellos⁸.

Las expediciones mencionadas tenían diferentes objetivos y entregaron distintos resultados. La expedición de Eugenio Pertuiset duró un mes (18 diciembre 1873-18 enero 1874) y su delirante objetivo era la búsqueda de un tesoro inca que supuestamente había sido depositado en algún punto de la Tierra del Fuego. Si bien su viaje ha sido catalogado como nulo aporte al conocimiento científico de la isla, además de resultar conflictivo para el mismo gobierno chileno (^{Martinic, 1995}), entregó los primeros antecedentes sobre la presencia de arenas auríferas y sobre buenos pastos para insertar la práctica ganadera. La segunda exploración, liderada por el misionero anglicano Thomas ^{Bridges, se prolongó por una semana (20 febrero 1878}-27 febrero 1878) y su objetivo era establecer contacto con los onas de la región esteparia de la Tierra del Fuego⁹. Finalmente, la expedición liderada por Ramón Serrano Montaner se prolongó por dos meses (1° enero 1879-28 febrero 1879) y el objetivo de su viaje era efectuar un levantamiento científico y descripción geográfica de la isla. Serrano corroboró la presencia de arenas auríferas, entregó una mirada utilitarista del territorio, y de paso contribuyó al desmedro de los arqueros fueguinos; “mientras los indios de esta rejion permanezcan en el estado salvaje en que se encuentran, la isla grande de Tierra del Fuego no pasará de ser una inmensa ratonera” (Serrano, 1880, p. 204).

De cierto modo, podría resultar certero afirmar que no hubo otras expediciones a la Tierra del Fuego aparte de las descritas anteriormente. Sin embargo, gracias al documento que procedemos a desclasificar en esta entrega, podemos ciertamente entregar información inédita sobre una expedición ignorada, que quedó en el papel, que pudo haberse anotado como una trascendente segunda expedición a la Tierra del Fuego.

El documento está fechado en septiembre de 1875 y trata sobre un proyecto expedicionario privado y particular que pretendía recorrer Tierra del Fuego en distintas direcciones predeterminadas. Los autores del documento, además de líderes de la expedición, eran los británicos y residentes de la colonia de Punta Arenas: Lionel Carden, Enrique Reynard, William Wood y William Greenwood¹⁰ (Figura 1).

Fig. 1 Última página del proyecto exploratorio con la firma de los británicos organizadores de la expedición: Carden, Reynard, Wood y Greenwood. 

La única referencia sobre la tentativa exploratoria británica la hemos encontrado en la obra de Mateo Martinic Presencia de Chile en la Patagonia Austral 1843-1897, publicada en 1963. Al respecto Martinic escribió: “Otros ingleses, Enrique Reynard, Guillermo Wood, Lionel Carden y Guillermo Greenwood, pretendían cruzar el Estrecho e internarse en las pastosas llanuras y selvas de la Tierra del Fuego, como dos años antes lo había hecho el francés Pertuiset” (Martinic, 1963, p. 172). Lamentablemente Martinic no indicó la fuente de donde obtuvo la información, quedando la incertidumbre si es que tuvo a la vista el mismo documento que transcribimos en esta entrega o utilizó una fuente distinta. Como quiera que sea, Martinic realizó la primera y única mención de este proyecto exploratorio hace cincuenta y cinco años. Desde entonces, ni él ni otro autor han vuelto a mencionar o referirse a dicha interesante propuesta de exploración.

El documento que contiene el proyecto exploratorio consiste en un escrito y un mapa dirigido al ministro de Relaciones Exteriores y Colonización. El escrito se compone de diez planas¹¹, en él se solicita apoyo y autorización al gobierno chileno para la ejecución de la expedición, exponiéndose además detalles, argumentos, objetivos, logística, itinerario, apreciaciones generales de la Tierra del Fuego y resultados esperados. Cabe señalar que previo a su despacho a la metrópoli santiaguina, el proyecto exploratorio fue visado por el gobernador de Magallanes Diego Dublé Almeida (1874-1878), quien además de haber participado en la discusión de aquél agregó dos escritos: el primero a modo de carta conductiva y el segundo, anexado a la carta de los británicos manifestando su respaldo al proyecto. Ambos son incluidos en esta entrega.

Respecto al mapa (45x56 cm), su objetivo era, como exponen sus creadores, ilustrar el itinerario: “Para la mejor inteligencia de nuestro proyecto, adjuntamos el plano de Tierra del Fuego tomado de las últimas exploraciones hidrográficas, en el podrán verse marcadas las vistas que debemos seguir” (Figura 2 y Figura 3). En cuanto a su dibujo cabe señalar que está calcado manualmente sobre papel vegetal y coloreado a mano. Los detalles orográficos fueron representados con grafito de color café y el borde litoral fue destacado con acuarela de color celeste; tanto las letras como el contorno del territorio fueron dibujados con lápiz de tinta negra. Iconográficamente, se utilizaron cuatro barcos, con la proa hacia el poniente, para señalar los puntos de embarque y desembarque como también los lugares donde los buques de la Armada de Chile reabastecerían a los expedicionarios. Con líneas rectas y segmentadas y con flechas sobre ellas, se indicó la dirección y sentido de los itinerarios.

Fig. 2 Mapa adjunto en el proyecto exploratorio de los británicos (dimensiones 56x45 cm). 

Fig. 3 Detalles del mapa del proyecto exploratorio. 

La isla Tierra del Fuego es el centro del mapa y es acompañada geográficamente por los principales hitos geográficos con los cuales colinda: las islas Navarino, Hoste, Dawson, Clarence y el estrecho de Magallanes. Sobre la isla se cruzan líneas de paralelos, meridianos además de indicarse el norte magnético mediante una rosa de los vientos. La toponimia insertada en el mapa figura escrita en su totalidad en inglés (Magellan Strait, Darwin Sound, Useless Bay, Gente Grande Bay, Beagle Channel, Admiralty Sound, etc.). La colonia de Punta Arenas es omitida y sólo se indicó, levemente, el nombre del accidente geográfico sobre la cual se emplaza y que da origen a su nombre: “Sandy Point”. Esto contrasta con la indicación de la “Mission Station” de los misioneros anglicanos emplazada en Ooshooia.

Según se desprende del proyecto exploratorio, el grupo expedicionario estaría compuesto por un total de doce personas, incluyendo los cuatro británicos organizadores, que serían reclutadas en Punta Arenas. Por otro lado, en el camino, específicamente en la misión de Ooshooia, se esperaba poder enganchar a algunos nativos para que sirvieran de guías, interlocutores y traductores con otros fueguinos que los expedicionarios podrían toparse durante el viaje.

La duración de la expedición se estimaba en cuatro meses; se recorrerían alrededor de 700 kilómetros¹², y se realizaría de a caballo. En resumen, las etapas de la expedición y los días destinados a cada una de ellas eran:

1) Colonia de Punta Arenas-bahía San Sebastián (vía marítima)

2) Bahía San Sebastián-bahía Inútil (20 días)

3) Bahía Inútil-seno Almirantazgo (vía marítima)

4) Seno Almirantazgo-Ushuaia/misión anglicana (25 días)

5) Ushuaia/misión anglicana-cabo Domingo (70 días)

6) Cabo Domingo-bahía Gente Grande (s/d)¹³

7) Bahía Gente Grande-colonia de Punta Arenas (vía marítima).

Respecto a las personas que participaban en el proyecto, algunos son conocidos en la historiografía regional. Es el caso de Enrique Leonard Reynard (1845-1919) y William Herringham Greenwood (1849-1923). Reynard arribó a Punta Arenas en 1874 y su nombre quedó asociado con el inicio de la explotación ovina a gran escala en fuegopatagonia¹⁴. William Greenwood arribó a Punta Arenas en 1872¹⁵ y, a partir de 1875, se dedicó al tráfico comercial de pieles y plumas levantando rancho en la vecindad de Morro Chico, laguna Blanca y las nacientes del río Turbio. Además, entre 1877-1888 asistió como baqueano a varias expediciones científicas-militares desarrolladas entre el estrecho de Magallanes y Kelta (lago Argentino). Hacia 1888, Reynard y Greenwood se asociaron y establecieron la estancia “Cañadón de las Vacas” en el territorio de Santa Cruz (^{Grace Paz & Campbell, 2015}). Ambos eran los únicos del grupo exploratorio que habían estado en Tierra del Fuego luego de haber naufragado en la costa Jowsken (bahía Gente Grande) en febrero de 1874¹⁶.

De Lionel Carden y William Wood es poco lo que sabemos de su estadía en el territorio. Sin embargo, el documento que transcribimos nos suministra algunos datos. Lionel Carden llegó a Punta Arenas a inicios de 1875 a cargo de una sociedad que explotaba arenas auríferas. En efecto, el 4 de diciembre de 1875, el gobernador de Magallanes remitió a la metrópoli santiaguina un oficio en el cual informaba que Lionel Carden, James Gale y Teodoro C. Dury realizarían una expedición en los “mares interiores” de Otway y Skyring con el objeto de estudiar yacimientos auríferos¹⁷. En tanto William Wood, el documento informa que junto a Greenwood se dedicaba a “interesantes i difíciles excursiones por Patagonia”.

Como era de esperar, los supuestos riesgos que correrían los británicos no serían gratuitos. La recompensa en tierras, en caso que la exploración arrojara resultados positivos, era un denominador común en las expediciones realizadas por particulares. Así lo manifestaban los británicos, los cuales esperaban por parte del gobernador de Magallanes una recompensa traducida en una extensión de terreno en la Tierra del Fuego.

En el proyecto exploratorio los británicos buscan demostrar que su propuesta no es inoficiosa y para lo cual transforman a la Tierra del Fuego en un “problema”. De hecho entraman hábilmente sus intereses con aquellos del estado nación chileno en el territorio “austral”, el conocer para invadir, explorar para explotar. En este sentido el proyecto de los “todólogos” británicos (geólogos, comerciantes, etnólogos, botánicos, empresarios, cazadores, naturalistas, etc.) denota un sentido “científico”, que otorga intelectualidad, seriedad y éxito a la propuesta. Así, auto-amparados en el saber de la cientificidad los británicos proponen des-cubrir y presentar a la nación chilena y a la humanidad las riquezas naturales de un territorio habitado en su “interior” por “tribus salvajes”. La atmósfera de seriedad que pretenden darle los británicos a la expedición se refleja en la presentación de una planificación rigurosa. Pareciera que nada queda al azar, desde el itinerario, días estimados, hasta los implementos y herramientas necesarias. En este último punto llama la atención la parafernalia exploratoria evidenciada en la inclusión de un largo listado de artefactos, desde armas, cámaras fotográficas, termómetros, sextantes, palas, cronómetros, incluso hasta “regalos para indios”.

Por otro lado, el mapa incluido en el proyecto exploratorio es clave para dialogar con la autoridad metropolitana chilena. En este sentido, los británicos se anticipan a la realidad espacial de Tierra del Fuego encuadrándola e insertándola a priori en una plantilla geográfica Norte-Sur. Esta cómoda mirada colonialista y burocrática (de escritorio) ha permanecido fija e inamovible hasta la actualidad (Cf. ^{De Diego, 2008}; ^{Bascopé, 2018}) deviniendo en un moldeador de la imaginación a través de un naturalizado mapa logo-tipo (^{Anderson, 2007}, pp. 238-249). Dentro del marco de la plantilla geográfica Norte-Sur, la Tierra del Fuego es representada geográfica, orográfica y socialmente “vacía”, como un espacio fijo, homogéneo y duro. Esta condición se acentúa visualmente mediante la línea que representa el tentativo itinerario dibujada sobre un fondo “inhóspito”. En este contexto es pertinente insistir en que “No hay mapa objetivo, sino todo depende del lugar desde el cual se definen los espacios y el mundo,

porque el mapa, pese a todo, está condicionado en su escritura y lectura por la Historia que habita tras esa mano que diseña y esa visión que lee e interpreta” (^{De Diego, 2008}).

Debido a que William Greenwood no menciona la expedición como parte del anecdotario de sus andanzas por Fuegopatagonia (Cf. ^{Grace Paz & Campbell, 2015}), ni tampoco se encuentran otros testimonios de ella, conjeturamos que la expedición no se llevó a cabo. El proyecto de los británicos cargaba con el fantasma del fracaso de la expedición del francés Pertuiset, el cual terminó en un enredo judicial entre el organizador y las autoridades chilenas. Por otro lado, la situación limítrofe con Argentina no era de las mejores como para autorizar y auspiciar una expedición oficial en un territorio en disputa. Al parecer, el proyecto exploratorio sólo deambuló entre el salón de la gobernación de Magallanes, el bodegaje del vapor que lo trasladó a Santiago y el escritorio del secretario del ministro de Relaciones Exteriores. Allí, a casi dos mil setecientos kilómetros de distancia del lugar donde fue escrito, pasó a formar parte del archivo estatal chileno.

Que la expedición no se haya realizado no resta valor al documento que presentamos en esta entrega. De hecho, creemos que por tal motivo su carácter anfibológico nunca fue auscultado, incluso por el mismo Martinic, quien como hemos comentado más arriba, fue el primero y único que ha hecho referencia al proyecto exploratorio británico. Sin embargo, para nosotros el valor del documento radica en la medida que éste se transforma en un vehículo para acceder, desde la perspectiva de la “exploración”, al imaginario colonial, geográfico y social desplegado sobre la Tierra del Fuego y sus habitantes en el umbral a su invasión y colonización nortina.

Para facilitar la lectura del documento, lo hemos dividido en tres partes y hemos agregado un título a cada una de ellas: 1) “Presentación del gobernador de Magallanes”, 2) “Proyecto exploratorio”, 3) “Respaldo del gobernador de Magallanes”. La primera corresponde a una carta conductiva, la segunda, al escrito desarrollado por los británicos y la tercera, a un anexo incluido en la última plana del segundo documento.

Por último, cabe indicar que los documentos transcritos a continuación se encuentran en el Archivo General Histórico del Ministerio de Relaciones Exteriores, Santiago; Volumen 49, letra A “Colonización y Gobernación de Magallanes 1874-1875”¹⁸. En cuanto a su transcripción hemos mantenido su ortografía original.

Agradecimientos: Agradecemos a Gladys Grace, Duncan Campbell, Joaquín Bascopé Julio, Alex Paulsen Espinoza y Mateo Martinic Beros por sus sugerencias y comentarios que ayudaron a mejorar el contenido y escritura del trabajo. Igualmente agradecemos a Mary Venegas Middleton del Archivo General Histórico del Ministerio de Relaciones Exteriores por su buena disposición ante nuestras consultas sobre el material cartográfico.