Antecedentes históricos y algunas definiciones conceptuales

El sedentarismo, como su término lo identifica, proviene del latíno sedere -la acción de tomar asiento-; se ha utilizado para describir la transición de una sociedad nómade a otra establecida en torno a un lugar o región determinada. Este cambio se ha relacionado a la evolución de grupos sociales en que el sustento dependía de la caza y recolección de frutos, a una organización socio-productiva basada en la agricultura y en la domesticación de animales.^1,2

Junto con lo anterior, se establece un retroceso a lo largo de la historia, en donde se da hincapié al conocimiento del término desde sus inicios, en donde Archer³ establece que “el homo sapiens ha evolucionado en un ambiente en el cual la supervivencia hacía necesario montos significativos de prestación física”, en donde el ser humano presenta la capacidad de mantener una actividad física prolongada, generando adversidad frente a factores ambientales. Es por esto que el ser humano, al consumir energía, presenta un sistema cardiovascular y músculo-esquelético eficiente, evitando la aparición de enfermedades crónicas (en ese tiempo existía una prevalencia de muerte mayor por enfermedades de carácter infec cioso que por lo anteriormente mencionado).

Con la aparición de la Revolución Industrial, “se generó una baja en cuanto a la actividad física ocupacional, en donde se identificó prevalencia en enfermedades cardiovasculares en la clase media trabajadora”, ya que en ese tiempo se presentaba un mayor gasto en la clase trabajadora que la clase más alta. Por otro lado, junto con el avance del transporte y el trabajo, se ha generado un cambio en la alimentación de las personas, debido a que ha aumentado el consumo de calorías por una mala alimentación, provocando un incremento en la población obesa.

Un estudio realizado entre los años 1946 y 1950 por Morris y col. en trabajadores de transporte entre 35 y 64 años, determinó que los conductores de ómnibus presentaron un mayor riesgo de mortalidad por efectos de llevar una labor sedentaria, a diferencia del personal que expedía los boletos, el cual continuamente subía y bajaba escalones. Morris identifica que existe una mayor protección a nivel cardiaco el estar en constante trabajo activo a diferencia de no estarlo.

En resumidas cuentas, al analizar las aristas que componen el término sedentarismo, se entiende que este puede propender a la aparición de enfermedades cardiovasculares, ya sea por: el aumento del consumo de grasas (colesterol) en el organismo; sobrepeso y estrés; debilitamiento óseo, en donde se puede generar atrofia muscular, fatiga, problemas posturales (sobre todo en la zona lumbar, en donde posturas incorrectas aumentan la presión sobre el disco intervertebral: hernias discales, fisuras o contracturas); la carga mental debido a factores psicosociales generados por el estrés; y la obesidad, al no quemar grasas consu midas. Hasselbalch⁴ determina en su tesis “Genética de los hábitos dietarios y la obesidad” que la obesidad, si bien es un factor complejo, puede cambiar si se realiza actividad física de forma regular a pesar de mantener genes que predisponen en la apari ción de la obesidad. Es decir, se puede cambiar los hábitos en la vida diaria realizando deporte, provocando un giro en cuanto a su predisposición.

Actividad física y su repercusión

El Dr. Tomás Romero en 2009⁵ expone el concepto de actividad física como “un indicador de vida saludable que ha existido desde comienzos de las civilizaciones más antiguas; referencias aisladas al respecto datan de hace más de 3.000 años (Timoteo, libro del Éxodo, Antiguo Testamento) y abundan a partir de las civiliza ciones Griega y Romana, en donde en los últimos 60 años se han acumulado evidencias científicas del efecto protector del ejercicio tanto en individuos sanos como en aquellos portadores de la enfermedad cardiovascular”.⁶

Por lo anterior, se entiende que la constancia de ejercitarse es un factor relevante para mantener un estado compatible con la salud y así lograr un gasto calórico diario. Sin embargo, el realizar ejercicio de moderada intensidad por 30 minutos tres a cinco veces por semana, mejora considerablemente la calidad de vida de las personas y evita posibles enfermedades crónicas. Hoy en día la población está predispuesta a presentar un deterioro muscular al no realizar acti vidad física de forma constante, generando un deterioro a nivel muscular sobre todo en las personas sobre los 50 años en adelante, disminuyendo el nivel de fuerza y posterior locomoción.

Un estudio realizado por McArdle y col.⁷ demuestra la pérdida de fuerza muscular generada por la falta de actividad física, en donde se hace presente la pérdida de fibras musculares en relación al aumento de la edad. Luego de los 70 años este cambio se hace más notorio, debido a la disminución del número de fibras musculares y el desuso.

Las fibras musculares están compuestas por dos tipos, las cuales corresponden a rápidas y lentas en donde a medida que aumenta la edad, si no se realiza una actividad física de forma regular, se comenzará a perder fibras rápidas y transformándose estas en lentas, prevaleciendo las acciones lentas en la funcionalidad durante el envejecimiento.

La acción del fortalecimiento se determina por la cantidad de fuerza que el músculo produzca, en donde se alcanza su nivel máximo de fuerza muscular cuando el usuario es joven (20 a 30 años) para luego con el tiempo comienza a disminuir de manera progresiva. Es importante destacar que “la pérdida de la fuerza no es igualitaria en los grupos musculares del cuerpo, debido a que la fuerza muscular de las partes inferiores disminuye más rápido que la parte superior del cuerpo”.⁷

Gráfico 1 Evolución media del número de fibras musculares (A) y del área de sección transversa del músculo vasto-lateral del cuádriceps (B) en función a la edad, en hombres sedentarios desde los 20 años hasta los 90 años.⁷  

Cómo actúa la edad sobre la composición y proporción de la fibra muscular

Con la edad, existe un aumento de la grasa corporal que genera la aparición de enfermedades propias del sedentarismo y el sobre peso que, por lo demás, denota una diferencia en cuanto a la capacidad funcional de las personas que realizan o no ejercicio físico de forma regular.

El estudio realizado por McArdle y col.⁷ también muestra un análisis comparativo en la capacidad funcional de personas que no realizan ejercicio físico y las que lo practican en forma regular, en donde se ve un aumento progresivo hasta los 20 a 30 años y poste riormente comienza un deterioro también progresivo de su capa cidad.

La presencia de una capacidad funcional en personas que realizan ejercicio de forma regular, evitará presentar enferme dades generadas por el sedentarismo.

Al analizar el estudio se entiende la importancia del desarrollo de una actividad física y mantenerse en forma como una forma de prevención a posibles enfermedades provocadas por el sedentarismo. Es por esto que surge una demanda significativa en algunas actividades de trabajo, en las cuales el usuario se mantiene sentado por gran cantidad de horas de forma diaria. Es necesario incor porar dentro de su jornada de trabajo una instancia para desarrollar algún tipo de actividad física, lo que permitirá mantener un gasto energético evitando el sobrepeso, fatiga, disminución del estrés y la carga mental del trabajador.

Gráfico 2 Evolución media de la capacidad funcional a lo largo de la vida en per sonas sedentarias (curva inferior) y en personas que realizan ejercicio físico de modo frecuente. 

La postura en la actividad de conducción

La actividad de conducción corresponde a un trabajo desarrollado en forma diaria, en el cual el trabajador debe estar en una postura sedente con una continua tensión, expuesto a constantes ruidos del exterior que pueden generar alteraciones de su aparato audi tivo, vibraciones que pueden afectar su columna vertebral, malas posiciones y un cambio de presiones en discos intervertebrales, ocasionando hernias, dolor y lumbalgias. Por otro lado, las articu laciones y piernas pueden generar alteraciones, ya sea por giro, torsiones y extensión de forma repetitiva durante varias horas.

Respecto al espacio de trabajo, este debe proporcionar el confort necesario para prevenir estas alteraciones, evitando espacios pequeños y el flujo de temperatura que se genera al interior del vehículo. Si bien la actividad laboral de este tipo de trabajo corres ponde a jornadas prolongadas, desde doce a catorce horas diarias, los tiempos de descanso son acorde al flujo de trabajo y no adecuados al usuario.

Un estudio realizado por José Pedragosa Raduá⁸ sobre “Las enfer medades profesionales de los conductores de camión y autocar” en investigaciones internacionales en patologías laborales-viales, analiza la falta de rigurosidad de no contar con un control médico sobre trabajadores dedicados a la actividad de conducción, desco nociendo sus patologías. Es por esto que se analizan los siguientes estudios:

M. de Chirón⁹ ha evidenciado la prevalencia de algunas patolo gías. El estudio se basó en “una muestra de conductores de camiones franceses que trabajan por cuenta de otro y una muestra de control de algunos otros profesionales asalariados”, llegando a lo siguiente:

Tabla 1 Cuadros estadísticos de patologías. 

“El riesgo atribuible presentado en el cuadro es la diferencia entre el porcentaje de aparición de cada patología en la muestra de conductores y de control”, vale decir, el porcentaje de exceso de la patología entre los trabajadores.

Otros aspectos evaluados por la autora demuestran la aparición la aparición de problemas gástricos como estreñimiento y dispepsia, debido a la alimentación y postura sedente al desarrollar la actividad. En cuanto a dolencias se indica presencia de lumbalgias y hernias discales por el tipo de postura adoptado, el peso y problemas circu latorios como hipertensión, várices y retorno venoso.

Otro estudio efectuado por Van Ouwerkerk¹⁰ se realizó aplicando una “encuesta a 650 trabajadores ligados a la conducción de camión de seis países de la UE, demostrando que un 60% de conductores presentan uno o más problemas de salud”. Por consiguiente, se llega a la conclusión de la prevalencia de dolores en el tren superior del trabajador (cérvico-dorsales y escápulo-humerales) y la tensión nerviosa.

Riesgos Psicosociales

Respecto al análisis sobre Factores Psicosociales en el Lugar de Trabajo, estos se definen por:

“Conjunto de condiciones relacionadas con la organización y contenido de las tareas, con los procedimientos y métodos de trabajo, así como con las relaciones entre los trabajadores y con sus superiores, cuya exposición prolongada en el tiempo aumenta la posibilidad de experimentar tensión psíquica la que, una vez acumulada residualmente, será un precursor de los trastornos o problemas de salud y afectará la productividad. Por tanto, están estrechamente ligados al ausentismo, motivación y desempeño”.¹¹

Helia Silva¹² realiza un estudio sobre “Riesgos psicosociales en conductores de transporte de carga y pasajeros urbanos e interur banos y su asociación con la autopercepción de salud y siniestra- lidad laboral” aplicado a conductores de carga y pasajeros mayores de 18 años que se desempeñan en zonas urbanas e interurbanas, reclutando 356 sujetos (hombres), en donde “los promedios de las dimensiones de factores de riesgo psicosociales resultaron ser esta dísticamente significativos más bajos que los de la referencia nacional”, a diferencia de “trabajo activo” y “desarrollo de habili dades”. Por otro lado, “exigencias psicológicas”, “compensaciones” y “trabajo activo” obtuvieron una mayor prevalencia.

Por consiguiente, el estudio demuestra evidencia existente en riesgos asociados en la productividad, alteraciones fisiológicas, trastornos músculo-esqueléticos y alteraciones en la salud mental. Entre los factores psicosociales se hace presente el estrés como un estado generado por la actividad de carácter repetitivo que adquiere un alto grado de concentración, turnos de trabajo con un horario de jornadas largas, que generan una fatiga y distorsión del ciclo del sueño.

Al entender que la actividad de conducción demanda gran cantidad de horas sentado durante la jornada de trabajo, es impor tante considerar las siguientes indicaciones para lograr un mejora miento en la forma de llevar a cabo esta actividad con el mayor confort posible.

Es por esto que se analiza el siguiente recuadro, que incluye un breve análisis sobre el ajuste del asiento y su posición correcta:

Cómo ajustar el asiento

En Wikihow¹³ desarrollaron las siguientes indicaciones para los conductores, frente a cómo ajustar el asiento en la posición correcta para conducir descrito en forma resumida en el siguiente recuadro.